Mediation is een onderhandelingsproces, waarbij de partijen hun geschil met de hulp van een neutrale professional (de mediator) zelf oplossen. Partijen hakken dus zelf de knoop door, in plaats van dat een rechter of andere derde dat doet. Zo houden zij zelf de regie over hun eigen belangen. Partijen zoeken samen met de mediator naar een oplossing, die zoveel mogelijk aansluit bij hun gerechtvaardigde belangen. Tijdens mediation houden partijen dus zelf de controle over, en de verantwoordelijkheid voor, het vinden van een passende oplossing van hun geschil. Vertrouwelijkheid, openheid en pragmatisme zijn kernbegrippen bij mediation. Doordat de mediator met de partijen (soms ook afzonderlijk) in vertrouwen kan praten, komen oplossingen binnen bereik waar partijen zelf niet op zouden zijn gekomen.